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    ??“今日客多，便是你从前不爱这样的场合，也该多经一经。”

    ??“我老了，往后这些，少不得都要交到你手上去。”

    ??他说着，低低地咳了一声，方又接道，“你也该学着张罗，免得到时被人欺说面嫩，撑不起场来。”

    ??周潋不应声，听见他咳，又拎了一旁的茶壶来，替他在杯里续上。

    ??周牍抬着眼看他，眉心间攒出很深的纹路，声音略抬高了些，“你记着了？”

    ??他刚逾不惑之数，因着早年心力耗损的缘故，鬓边已见星白，形容也较旁人积古。

    ??周潋将茶壶放去一旁，原本要说些什么，目光同周牍对上，终究还是在心里暗叹了口气，将话收了回去，转而道，“时辰差不多了，您往里头去罢。”

    ??“儿子去知会周伯一声，预备着叫厨房那头开席了。”

    ??周牍如何瞧不出他有意搪塞的架势。

    ??他了解周潋的性子，轻易转圜不得，思及几月前二人前吵得那一架，眼下还是暂且缓一缓，一味逼迫，倒不像个样子。

    ??况且，周牍的眼睛微微眯起来，眼下他也不着急丢开手。

    ??总要等手头那件事做成了，将周家领上了道儿，其余往后的，慢慢交给周潋打理就是。

    ??“也好，”周牍起身往后去，抬起手，在周潋肩上略拍了拍，“你多问他一句，前头水榭是要用的，可拾掇好了？别出旁的岔子就是。”

    ??周潋低低地应了一声，少顷，寻过了周管家后，又多在厅前盘桓一会儿，拖到无法，这才往后头去了。

    ??周家的私厨在儋州城里头也颇有名气，一场席面制得精巧而味美，芙蓉青蟹，翡翠虾羹，燕尾仙掌，火瞳银鸭，拿菊叶浸过的酒甘冽而清，倒正好拿来佐配。

    ??周潋到底算是小辈，周家规矩大，他的位子算不得靠前，排在几位叔伯后头，倒是偏角落些。他不耐烦多同人应酬，饮过几杯，便推说不胜酒力，往后来人，淡淡笑几句，就一并挡了。

    ??筵席过半，府里的二管事周敬从外间来，俯在周牍耳边低声说了几句，又退去一旁。

    ??紧接着，后者便起了身，擎着酒盏略举了举，朗声笑着朝众人开口道，“今日周某做寿，承蒙各位不弃，肯赏光来饮这一杯薄酒。”

    ??“寒舍简陋，原也无甚可招待的。只前些日子凑巧，往扬州采买了几位优伶舞伎，今日筵席正好，便叫她们来舞上几曲，也当替各位助助兴，热闹一番了。”

    ??说着，便有下人开了轩窗门扇，数位舞伎装扮的女子袅袅而来，亭亭地立在堂外水榭之中，腰肢轻折，朝着堂中众人行过一礼。

    ??水榭一角的琴台之侧，月白的身影亭亭而坐，葱段一般的手指落在弦上，伴着庭中人的舞步，弹拨出一弧清响。

    ??周潋气息微顿，原本捏在指间把玩的酒杯被不由自主地捏紧，目光越过庭中舞伎霞彩般的裙摆，定定地落在琴台旁那一道身影之上。

    ??落在耳中的曲律带了说不出的熟悉，他仰起头，将杯中残酒一并饮尽，余味落在唇齿间，是带了辛辣的甘。

    ??是他欠了旁人的那一半曲调，在那一日的凌霄花架下，信誓旦旦地同人讲好。

    ??兜兜转转，到底没能来得及。

    ??第7章 隔云端

    ??一曲终了，尾音将断未断之际，堂下舞伎们水袖舒展，搭连在一处，赭黄朱紫拼凑，俨然是个“寿”字形。

    ??座下四周宾客瞧着新鲜，喝彩声响成一片，周牍坐在上首主位，面上只显出几分浅淡的笑，未达眼底，倒好似不怎么在意。

    ??他朝侍立在旁的周敬瞥了一眼，后者会意，忙朝着堂下高声喝道，“赏！”

    ??早有家中小鬟捧了托盘在侧，里头码着印福寿纹样的金银锞子，分去堂下的舞伎面前，一人领了两锭，俯身行礼